I pazienti con cancro spesso sperimentano disagio emotivo, non solo quando vengono diagnosticati e durante il trattamento, ma anche nella sopravvivenza a lungo termine. Gli studi hanno dimostrato che gli interventi per ridurre il carico emotivo della malattia nei pazienti con cancro possono promuovere il recupero e ridurre i costi associati.
La maggior parte dei 2,8 milioni di sopravvissuti al cancro alla prostata negli Stati Uniti sono stati trattati con una terapia definitiva, tipicamente chirurgica e / o radioterapia, e hanno una prognosi favorevole. Gli uomini trattati chirurgicamente spesso sperimentano un certo grado di incontinenza urinaria, specialmente nel primo anno successivo al trattamento, e la maggior parte sperimenta la disfunzione erettile anche due anni dopo l’intervento. Mentre il disagio emotivo diminuisce nella maggior parte dei sopravvissuti al cancro alla prostata, alcuni hanno un forte disagio emotivo che non diminuisce nel tempo a un livello coerente con la popolazione generale.
“C’è un crescente apprezzamento per la necessità di sostenere il benessere emotivo dei sopravvissuti al cancro durante la sopravvivenza, e per i malati di cancro alla prostata una preoccupazione chiave è mitigare l’influenza degli effetti collaterali del trattamento sulla qualità della vita, compreso il benessere psicologico”, ha spiegato Heather Orom, Ph.D., Professore Associato, Dipartimento di Salute Comunitaria e Comportamento Sanitario, Scuola di Salute Pubblica e Professioni Sanitarie, Università di Buffalo, Buffalo, NY, USA, e co-investigatori.
In questo studio gli autori hanno esaminato se la disfunzione urinaria, sessuale e intestinale contribuisca al disagio emotivo durante i primi due anni dopo il trattamento e se il disagio possa a sua volta ridurre ulteriormente la funzione. Hanno valutato più di 1.100 uomini con diagnosi di cancro alla prostata clinicamente localizzato che sono stati trattati con intervento chirurgico (63%) o radioterapia (37%). La funzione urinaria, sessuale e intestinale è stata valutata utilizzando il composito Expanded Prostate Cancer Index e il disagio emotivo è stato valutato utilizzando il National Comprehensive Cancer Network Distress Thermometer. I pazienti sono stati valutati prima del trattamento e sei settimane dopo, con follow-up a sei, 12, 18 e 24 mesi. I ricercatori hanno analizzato il modo in cui la funzione in un punto temporale ha influenzato il disagio in un punto temporale successivo e viceversa, tenendo conto delle differenze nella funzione di pretrattamento e nell’angoscia degli uomini.
I risultati evidenziano la probabilità di una relazione reciproca tra gli effetti collaterali del trattamento e il disagio emotivo. Poiché i ricercatori hanno seguito gli uomini nel tempo, sono stati in grado di stabilire una forte evidenza di una relazione causale tra la funzione urinaria, sessuale e intestinale dopo il trattamento definitivo e il disagio emotivo. Mentre gli uomini sotto sorveglianza attiva non sono stati inclusi nelle analisi, la relazione bidirezionale tra funzione e angoscia si applicava anche a questo gruppo.
“Questi risultati indicano che oltre a soddisfare un’importante esigenza tra alcuni sopravvissuti, fornire supporto psicosociale può aiutare a mitigare gli effetti collaterali”, ha spiegato il dottor Orom e colleghi. “Non è semplicemente sufficiente monitorare i pazienti con cancro per problemi di angoscia e qualità fisica della vita. L’intervento deve essere accessibile”.
“Come urologi, vogliamo che gli uomini trattati per il cancro alla prostata tornino al loro modo di vivere. Per farlo, dobbiamo determinare modi migliori per assistere gli uomini attraverso il loro disagio emotivo. Curare il cancro è solo l’inizio per farli intero “, ha detto il coautore Willie Underwood III, MD, Professore Associato di Oncologia Urologica, Roswell Park Comprehensive Cancer Center, Buffalo, NY, USA.
Gli investigatori propongono due modifiche alla politica sanitaria che potrebbero migliorare il benessere dei sopravvissuti: un maggiore accesso alla copertura sanitaria per i trattamenti della disfunzione erettile e un migliore accesso alle cure psiconcologiche alla diagnosi e dopo il trattamento negli uomini che soffrono di un alto livello di disagio. “Data la probabile natura bidirezionale della relazione tra effetti collaterali e stress emotivo, ha senso che le strutture che tradizionalmente non hanno incorporato nella pratica le cure psicosociali prendano in considerazione la possibilità di farlo”, consigliano.
