L’istotripsia è una nuova forma di ultrasuoni terapeutici che può essere applicata per via transcutanea (attraverso la pelle) per liquefare i tessuti. Oltre a trattare la prostata, ha applicazioni per il trattamento di difetti ventricolari fetali, trombosi venosa profonda e cancro renale e del fegato.
Kenneth Bader, PhD, borsista post-dottorato nella divisione di salute e malattie cardiovascolari presso l’UC, afferma che il gold standard per il trattamento dell’iperplasia prostatica benigna (BPH, una prostata ingrossata) coinvolge i medici che utilizzano l’elettrocauterizzazione o la dissezione acuta per rimuovere il tessuto che limita la minzione nei pazienti.
“Sebbene la procedura sia altamente efficace, c’è anche un tasso significativo di impotenza nei pazienti”, afferma Bader. “L’istotripsia è altamente mirata e offrirà ai medici un’opzione meno invasiva”.
“Invece di riscaldare il tessuto come nella maggior parte delle forme di ultrasuoni terapeutici, l’istotripsia lo deforma meccanicamente”, afferma Bader. “Quindi quello che succede è che hai i piccoli nuclei di gas che sono nel tuo corpo e gli ultrasuoni lo colpiscono e lo fanno espandere molto rapidamente e collassano in un processo chiamato cavitazione. L’azione meccanica di tale espansione e collasso della cavitazione è ciò che liquefa il tessuto per generare la terapia. “
“È come una bolla di lavaggio, lo stesso di un detergente che rompe lo sporco e la sporcizia, ma in questo caso stiamo rompendo i tessuti”, dice Bader.
Attualmente, ci sono studi clinici in cui i chirurghi utilizzano un dispositivo di istotripsia per emettere impulsi ultrasonici dall’esterno del corpo del paziente nella prostata. Questi impulsi formano una nuvola di bolle all’interno della prostata che rompe meccanicamente la struttura cellulare del tessuto molle. Il chirurgo può dirigere la nuvola di bolle verso la posizione di trattamento prevista.
I ricercatori della UC non fanno parte di questi studi clinici, ma stanno lavorando con la FDA per determinare i modi per regolare la produzione di questi dispositivi di istotripsia come parte di una sovvenzione di $ 107.000 dalla Focused Ultrasound Foundation.
Bader è il ricercatore principale e Christy Holland, PhD, professore nella divisione di salute e malattie cardiovascolari presso l’UC e direttore associato della ricerca per l’UC Heart, Lung and Vascular Institute, insieme a Kevin Haworth, PhD, assistente professore nella divisione di salute cardiovascolare e malattie all’UC, sono co-investigatori.
“Ci saranno danni collaterali usando l’istotripsia?” chiede Bader. “C’è un buon modo per monitorare la cavitazione e monitorare la terapia dell’istotripsia? Parte di ciò che faremo è esaminare le diverse impostazioni del dispositivo per l’istotripsia. Prenderemo in considerazione una gamma di durate dell’impulso ecografico. Cercheremo di vedere dove esiste il potenziale di danno collaterale con la durata dell’impulso più breve e più lunga tipicamente utilizzata su un dispositivo per istotripsia.
“Non guardiamo solo quanto è lungo il polso, ma anche quanto è forte il polso”, aggiunge Bader. “Stiamo osservando un tono morbido rispetto a un tono molto alto. È l’intervallo in cui è possibile generare la cavitazione che dipende da quanto forte o dalla durata dell’impulso a ultrasuoni”.
“Faremo simulazioni numeriche per cercare di prevedere dove si verifica la cavitazione e dove avviene la terapia. Queste simulazioni aiuteranno con la pianificazione del trattamento del paziente”, afferma Bader.
Ad un certo punto ciò che aiuta a curare la prostata può aiutare a migliorare la salute cardiovascolare dei pazienti. L’istotripsia è stata utilizzata in modelli animali per cercare di rompere i tessuti del cuore per il trattamento delle malattie cardiache congenite e per rompere i coaguli per trattare la trombosi venosa profonda.
