Nonostante le strenue proteste degli urologi, la US Preventive Services Task Force si attiene a una proposta controversa fatta lo scorso autunno. Un’ultima linea guida pubblicata lunedì afferma che ci sono poche prove che il test del PSA salvi vite umane, mentre troppi uomini soffrono di impotenza, incontinenza, attacchi di cuore, occasionalmente anche la morte a causa del trattamento di piccoli tumori che non li avrebbero mai uccisi.
La linea guida non è un mandato. La task force sottolinea che gli uomini che desiderano un test del PSA possono ancora ottenerne uno, ma solo dopo che il medico ha spiegato le incertezze. Ciò è in parte dovuto al fatto che il gruppo di esperti scientifici ha rilevato che il test del PSA non è stato studiato adeguatamente negli uomini di colore e in quelli con cancro alla prostata in famiglia, che sono a più alto rischio di malattia.
L’amministrazione Obama ha detto lunedì che Medicare continuerà a pagare per gli screening del PSA, un semplice esame del sangue. Altri assicuratori tendono a seguire l’esempio di Medicare.
“Questa è un’informazione importante per il pubblico e gli uomini, e dovrebbero parlare con i loro medici dei rischi e dei benefici dello screening del cancro alla prostata e prendere la decisione che è meglio per loro”, ha detto Mark Weber, un portavoce del Dipartimento della Salute e servizi umani.
Il consiglio della task force fa un passo avanti rispetto ai principali gruppi sanitari tra cui l’American Cancer Society, che da tempo esorta gli uomini a decidere la questione da soli dopo essere stati informati dei pro e dei contro di PSA. Ma non è probabile che finisca un rituale annuale per molti uomini di età pari o superiore a 50 anni. Dopotutto, la stessa task force ha sollecitato a lungo gli uomini sopra i 75 anni a saltare lo screening del PSA e la ricerca suggerisce che quasi la metà di loro viene ancora sottoposta a test.
La controversia finirà solo con lo sviluppo di test migliori – per dire finalmente quali tumori degli uomini minacceranno davvero le loro vite e chi morirà di cancro alla prostata piuttosto che a causa di esso, ha affermato il dott. Virginia Moyer del Baylor College of Medicine, a capo della task force.
“Ci è stato detto per decenni di essere terrorizzati dal cancro e che l’unica speranza è la diagnosi precoce e il trattamento”, ha detto. La realtà: “Non è necessario rilevare tutti i tumori”.
“Non vogliamo che questa sia la risposta”, ha aggiunto Moyer. “Vogliamo selezionare quelli che saranno aggressivi, gestirli in anticipo e lasciare tutti gli altri in pace”.
In un editoriale pubblicato con le linee guida su Annals of Internal Medicine, alcuni urologi sostengono che il gruppo di esperti scientifici ha sottovalutato il valore del PSA e ha sovrastimato i suoi danni.
“Ciò che lo screening del PSA offre agli uomini è un’opportunità sostanziale per evitare di morire di una morte particolarmente spiacevole per cancro alla prostata”, ha detto il coautore editoriale, il dottor William Catalona della Northwestern University, che ha aperto la strada ai test.
Ha parlato lunedì da una riunione dell’American Urological Association, dove i medici hanno discusso l’impatto della linea guida. L’associazione urologica consiglia che gli uomini siano informati dei potenziali rischi e benefici prima dello screening.
Ma il dottor Otis Brawley, l’ufficiale medico capo dell’American Cancer Society, ha accolto con favore la raccomandazione della task force. Sperava che avrebbe aiutato a scoraggiare le proiezioni di massa, in cui agli uomini vengono dati annunci di pubblica utilità gratuiti nei centri commerciali e nelle arene sportive senza che gli venga raccontata la controversia, proiezioni che Brawley definisce un grande business quando i centri sanitari traggono profitto dalle cure di follow-up.
“La domanda è: stiamo davvero curando qualcuno che ha bisogno di essere curato in questo momento?” Chiese Brawley.
Troppo PSA, o antigene prostatico specifico, nel sangue solo a volte segnala che il cancro alla prostata si sta preparando. Può anche significare una prostata ingrossata benigna o un’infezione. Solo una biopsia può dirlo. La maggior parte degli uomini si ammalerà di cancro alla prostata se vivrà abbastanza a lungo. A circa 240.000 uomini statunitensi all’anno viene diagnosticata questa malattia, la maggior parte con tumori a crescita lenta che comportano un rischio molto basso di trasformarsi in un tipo che può uccidere.
Per valutare se lo screening di routine salva vite umane, la task force ha analizzato ricerche precedenti, concentrandosi in particolare su due enormi studi negli Stati Uniti e in Europa. Conclusione del panel:
-Senza screening, circa 5 uomini su 1.000 muoiono di cancro alla prostata in 10 anni. Lo studio europeo ha scoperto che il test del PSA potrebbe prevenire una di queste morti, mentre lo studio statunitense non ha rilevato differenze.
– Su 1.000 uomini sottoposti a screening, due avranno un infarto o un ictus a causa del trattamento del cancro risultante e da 30 a 40 sperimenteranno impotenza o incontinenza causata dal trattamento.
-Ogni 3.000 uomini sottoposti a screening, uno morirà per complicazioni chirurgiche.
Sia gli studi statunitensi che quelli europei hanno difetti e i critici della task force discutono su quali siano i più credibili. E mentre i tassi di mortalità negli Stati Uniti per cancro alla prostata sono diminuiti in 20 anni, Brawley della società del cancro afferma che il calo è iniziato prima che i test del PSA si diffondessero. Inoltre, il rischio di morte è lo stesso in Europa e negli Stati Uniti, anche se molti più uomini americani vengono sottoposti a screening, diagnosi e cure, ha detto.
“Dobbiamo fare un lavoro migliore nell’usare saggiamente il PSA”, ha detto il dottor Scott Eggener, uno specialista in cancro alla prostata dell’Università di Chicago che è rimasto deluso dal fatto che la task force sia andata così lontano. “La maggior parte delle persone sarebbe d’accordo sul fatto che un paziente sano, giovane e ben informato dovrebbe avere l’opportunità di parlarne con il proprio medico”.
Ma sta studiando un modo al di là della controversia sullo schermo o meno: avere uomini con tumori piccoli ea basso rischio posticipare il trattamento a favore della “sorveglianza attiva”, controllando attentamente i loro tumori e curandoli solo se crescono. Sono candidati più di 100.000 uomini all’anno, ha concluso un recente incontro presso il National Institutes of Health.
Questo approccio potrebbe “massimizzare i vantaggi dello screening”, ha detto Eggener. Esplora ulteriormente
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