I tumori della prostata possono diffondersi “sputando fuori” una proteina che “attiva” le cellule cancerose dormienti, suggerisce uno studio.
Gli scienziati hanno scoperto che minuscoli pezzi di una proteina, chiamata EN2, vengono assorbiti da altre cellule cancerose, facendole cambiare forma o fondersi insieme.
Si pensa che le cellule tumorali fuse siano un segno di cancro aggressivo che è migliore nel diffondersi e sopravvivere alla chemioterapia.
L’assunzione di EN2 induce anche le cellule a esprimere un gene che aiuta a nascondere i tumori dal sistema immunitario, secondo la ricerca “molto significativa”.
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I tumori della prostata possono diffondersi “sputando” una proteina che “attiva” le cellule cancerose (stock)
I ricercatori dell’Università di Bradford sperano che il blocco di EN2 porti a trattamenti più efficaci per il cancro.
Lo studio è stato condotto sui tumori alla prostata. I farmaci esistenti per il cancro alla prostata possono causare disfunzione erettile o incontinenza urinaria.
Il professor Richard Morgan, autore dello studio, ha dichiarato: “Affinché i tumori sopravvivano, si ingrandiscano e si diffondano, devono controllare il comportamento delle cellule tumorali e delle cellule normali che li circondano e abbiamo trovato un mezzo con cui lo fanno.
“Bloccare questo processo potrebbe essere un potenziale obiettivo per la futura terapia del cancro.”
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A circa 50.000 uomini nel Regno Unito viene diagnosticato un cancro alla prostata ogni anno, secondo i dati del Cancer Research UK.
E negli Stati Uniti, ogni anno vengono diagnosticati circa 174.650 uomini, rivelano le statistiche dell’American Cancer Society.
È stato precedentemente scoperto che EN2 gioca un ruolo nello sviluppo precoce del cervello, oltre ad essere presente in quantità elevate in molti tipi di cancro.
Per determinare il ruolo che gioca nel cancro alla prostata, i ricercatori hanno etichettato la proteina con un marker verde fluorescente in laboratorio.
Hanno quindi studiato come interagisce con le cellule cancerose e normali in un modello di prostata umana.
I risultati hanno rivelato che entrambi i tipi di cellule si fondono con le vescicole che trasportano EN2 e quindi assorbono la proteina.
Per esaminare come ciò avvenga in modo più dettagliato, i ricercatori hanno effettuato una fotografia time-lapse, in cui sono state scattate immagini delle cellule ogni cinque minuti per 24 ore.
Ha mostrato che le cellule espellono EN2, che viene poi assorbito dalle cellule tumorali dormienti, facendole attivare, cambiare forma o fondersi insieme.
Le cellule quindi generano un’altra vescicola contenente EN2 che anche loro possono espellere.
“Riteniamo che questo sia significativo perché la fusione cellulare nel cancro è relativamente insolita ed è associata a una malattia molto aggressiva,” ha detto il professor Morgan.
“Può portare a cellule ibride nuove e imprevedibili che spesso si diffondono meglio in siti diversi e sopravvivono a chemioterapia e radioterapia.”
Ulteriori analisi hanno rivelato che quando le cellule cancerose normali assorbono EN2, esprimono un gene chiamato MX2.
Questo genera una risposta antivirale che può aiutare i tumori.
“Riteniamo che il cancro stia cercando di ridurre al minimo le possibilità che le cellule circostanti siano infettate da un virus, per evitare il controllo da parte del sistema immunitario”, ha detto il professor Morgan.
“Ciò potrebbe minare l’efficacia dei trattamenti immunoterapici, che cercano di utilizzare i virus per uccidere il cancro stimolando il sistema immunitario ad attaccarlo.”
I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che EN2 era espresso nella membrana cellulare piuttosto che solo nel suo nucleo, che agisce come un cervello.
Credono che questo darà agli scienziati maggiori opportunità di bloccare l’azione di EN2 prendendo di mira una parte della proteina espressa sulla superficie della cellula.
L’autore dello studio Hardev Pandha, professore di oncologia medica presso l’Università del Surrey, ha aggiunto: “ Questo lavoro fa seguito a studi precedenti nel Surrey, dove il rilevamento di EN2 nelle urine, dopo la secrezione da cellule di cancro alla prostata, ha dimostrato di essere un robusto biomarcatore diagnostico di cancro alla prostata.
“Più apprendiamo sul cancro alla prostata, più si può fare per identificare e curare questa malattia devastante.”
