Due cani appositamente addestrati sono stati in grado di rilevare le sostanze chimiche organiche rilasciate nelle urine dai tumori della prostata con un tasso di accuratezza combinato del 98%, secondo i risultati programmati per la presentazione domenica alla riunione annuale dell’American Urological Association a Orlando, in Florida.
“Con il nostro studio, abbiamo dimostrato che l’uso dei cani potrebbe rappresentare in futuro una reale opportunità clinica se utilizzato insieme a strumenti diagnostici comuni”, come l’esame del sangue del cancro alla prostata chiamato PSA, la biopsia e le scansioni di imaging, ha detto il dottor Gianluigi Taverna, ricercatore presso Humanitas Research Hospital di Milano.
Il team di ricerca ha addestrato e testato i cani utilizzando campioni di urina prelevati da 677 persone, inclusi 320 pazienti affetti da cancro alla prostata e 357 individui sani. I malati di cancro alla prostata andavano da uomini con tumori a rischio molto basso fino a uomini il cui cancro si era diffuso ad altri organi. I ricercatori hanno addestrato i due cani utilizzando centinaia di campioni di urina prelevati sia da persone sane che da persone con cancro alla prostata. I tumori del cancro alla prostata producono sostanze chimiche chiamate composti organici volatili, che evaporano facilmente nell’aria e producono un profumo che può essere rilevato dal naso canino altamente sensibile.
I cani hanno ricevuto una ricompensa quando hanno catturato l’odore di un campione infetto da cancro e si sono seduti di fronte ad esso. “La formazione era un lavoro a tempo pieno per la squadra, che lavorava cinque giorni alla settimana”, ha detto Taverna.
I cani sono stati quindi testati utilizzando una serie separata di campioni di urina, perché “i cani hanno una memoria incredibile e potrebbero semplicemente raccogliere e richiamare i singoli profumi” dai campioni di addestramento, ha detto.
Un cane si è dimostrato in grado di rilevare con precisione la presenza di cancro alla prostata il 98,9% delle volte, mentre l’altro ha avuto una valutazione di accuratezza del 97,3%.
Taverna ha detto che i risultati mostrano che i cani potrebbero rivelarsi una risorsa preziosa nella diagnosi del cancro alla prostata.
“Il nostro metodo standardizzato è riproducibile, a basso costo e non invasivo per i pazienti”, ha detto. “Il potenziale di utilizzare un cane per riconoscere il cancro alla prostata potrebbe ridurre le biopsie prostatiche non necessarie e individuare i pazienti ad alto rischio di cancro alla prostata”.
Ricerche precedenti hanno dimostrato la capacità dei cani di rilevare il cancro e altre malattie. Ad esempio, uno studio recente ha scoperto che i cani potevano identificare con precisione i pazienti con cancro ai polmoni annusando il loro alito, ha detto il dottor Charles Ryan, professore associato di medicina e urologia presso l’Università della California, San Francisco, Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center.
Ma Ryan rimane scettico riguardo all’uso regolare dei cani per il rilevamento del cancro.
“Direi che è molto interessante e sarebbe di interesse per i proprietari di cani e il pubblico, ma non sono sicuro di come lo integreremmo nella cura clinica quotidiana dei pazienti”, ha detto Ryan.
Ha aggiunto che portare i cani alla scoperta del cancro alla prostata potrebbe essere particolarmente problematico.
Attualmente è in corso un dibattito sul fatto che il cancro alla prostata sia troppo rilevato e trattato, dato che la maggior parte degli uomini sviluppa il cancro in tarda età e finisce per morire per altre cause. Coloro che vengono curati per i tumori alla prostata spesso soffrono di problemi come l’impotenza e l’incontinenza, portando alcuni medici a sostenere che potrebbe essere meglio non rilevare i tumori alla prostata.
“Lo screening per il cancro alla prostata è un’area molto controversa, e mentre mi piacerebbe pensare che i cani potrebbero risolvere questo problema, non credo che sia una possibilità”, ha detto Ryan. “Detto questo, è affascinante pensare come scienziato che queste cose sono là fuori ed esistono realmente”.
Poiché i risultati di questo studio sono stati presentati in una riunione, dovrebbero essere considerati preliminari fino a quando non saranno stati pubblicati in una rivista peer-reviewed. Esplora ulteriormente
