I trattamenti standard per gli uomini con cancro alla prostata, come la prostatectomia radicale e l'IMRT, sono noti per causare effetti collaterali negativi come l'incontinenza e la disfunzione erettile. I sostenitori della radioterapia protonica sostengono che le proprietà fisiche dei protoni possono ridurre questi effetti collaterali comuni.
"La radioterapia con protoni sta diventando sempre più popolare e sempre più centri per i protoni vengono costruiti in tutto il paese", ha detto l'autore principale dello studio James Yu, MD, assistente professore di radiologia terapeutica allo Yale Cancer Center e membro di Yale Cancer Outcomes, Public Policy e il Centro di ricerca sull'efficacia (COPPER) di Yale. "Tuttavia, c'è una sorprendente mancanza di informazioni sul fatto che la radioterapia con protoni sia effettivamente superiore all'IMRT".
Per scoprirlo, il team di Yale COPPER ha studiato un campione nazionale di circa 30.000 uomini con copertura Medicare che hanno ricevuto un trattamento con IMRT o radioterapia protonica per il cancro alla prostata dal 2008 al 2009. Durante questo periodo, c'erano sei centri che offrivano radioterapia con protoni negli Stati Uniti e gli autori hanno scoperto che alcuni uomini hanno viaggiato attraverso il paese per il trattamento.
Il team ha scoperto che l'incidenza di complicanze come problemi con la funzione urinaria era leggermente inferiore per la radioterapia protonica a sei mesi dopo il trattamento, ma entro 12 mesi dopo il trattamento non c'era più alcuna differenza. Nonostante il fatto che non ci fosse un beneficio a lungo termine per il trattamento in termini di effetti collaterali, Medicare ha pagato oltre $ 32.000 per ciclo di trattamento, rispetto a meno di $ 19.000 per un ciclo di IMRT.
"Siamo rimasti sorpresi da questi risultati", ha detto Cary Gross, autore senior dello studio e co-direttore del Centro COPPER. "I centri oncologici stanno pagando fino a $ 100 milioni per costruire i propri centri protonici, ei pazienti stanno viaggiando su lunghe distanze per sottoporsi a terapia protonica perché la saggezza convenzionale è stata che la radioterapia protonica è migliore dell'IMRT.
