Il cancro alla prostata è il tumore più comune tra gli uomini e la seconda causa più comune di decessi correlati al cancro tra gli uomini americani. Gli uomini afro-americani hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro alla prostata e il doppio delle probabilità di morire a causa della malattia.
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense regola i test di screening e i trattamenti per il cancro alla prostata per garantirne la sicurezza e l’efficacia.
La prostata fa parte del sistema riproduttivo maschile che produce lo sperma. La ghiandola delle dimensioni di una noce si trova sotto la vescica e circonda la parte superiore dell’uretra, il tubo che trasporta l’urina dalla vescica.
Segni e sintomi
Il cancro alla prostata è spesso una malattia a crescita molto lenta, che spesso non causa sintomi fino a quando non è in una fase avanzata. A quel punto, i sintomi possono includere difficoltà ad iniziare la minzione, flusso di urina debole o interrotto e minzione frequente, specialmente di notte.
Tuttavia, questi sintomi possono avere molte altre cause oltre al cancro alla prostata, come una prostata ingrossata benigna. In caso di dubbi su uno qualsiasi di questi sintomi, contattare il proprio medico. La maggior parte degli uomini con cancro alla prostata muore per altre cause e molti non sanno mai di avere la malattia. Ma una volta che il cancro alla prostata inizia a crescere rapidamente o si diffonde al di fuori della prostata, è pericoloso. Sebbene la malattia sia rara prima dei 50 anni, gli esperti ritengono che la maggior parte degli uomini anziani ne abbia tracce.
Trattamenti
Nel 2004, la FDA ha approvato il docetaxel, la prima chemioterapia per il cancro alla prostata metastatico che ha mostrato un beneficio in termini di sopravvivenza, dopo che anni di ricerca non sono riusciti a trovare un trattamento che prolungasse la vita dei pazienti con cancro alla prostata metastatico. Metastatico è un termine usato per descrivere un cancro che si diffonde dalla posizione originale ad altre aree del corpo.
“Quando il cancro alla prostata metastatizza in un’altra posizione del corpo, nella maggior parte dei casi è incurabile e l’obiettivo del trattamento è migliorare i sintomi o la funzione di un paziente, o prolungare la durata della vita del paziente”, afferma Daniel Suzman, MD, ufficiale medico dell’ufficio di ematologia e prodotti oncologici della FDA presso il Centro per la valutazione e la ricerca sui farmaci. Dal momento che il docetaxel, la FDA ha approvato cinque terapie aggiuntive, che hanno tutte mostrato miglioramenti nella sopravvivenza.
Inoltre, diversi studi importanti hanno dimostrato che l’aggiunta di docetaxel o abiraterone acetato, una potente forma di terapia ormonale, alla terapia ormonale standard per uomini con malattia metastatica che non erano stati precedentemente trattati ha migliorato la loro sopravvivenza.
Secondo Suzman, quell’approccio è diventato uno standard di cura per gli uomini che hanno un alto carico di malattie (come il cancro che si è diffuso ai tessuti molli oa molte macchie nell’osso). Per ricevere docetaxel, gli uomini devono essere idonei alla chemioterapia. Il docetaxel può causare gravi effetti collaterali che possono portare alla morte, come un basso numero di globuli bianchi (neutropenia) e gravi reazioni allergiche. Gli effetti collaterali comuni includono un basso numero di cellule del sangue, infezioni, epistassi, diminuzione dell’appetito, aumento di peso, eruzione cutanea, perdita di capelli e dolore ai nervi. L’abiraterone acetato può causare livelli elevati di ormoni che causano ritenzione di liquidi, ipertensione e bassi livelli di potassio e deve essere assunto con uno steroide, il prednisone, per prevenire ciò. Altri importanti effetti collaterali includono tossicità epatica, incapacità delle ghiandole surrenali di produrre abbastanza ormoni dello stress, così come affaticamento, dolori articolari, nausea, vampate di calore, diarrea, vomito, infezione delle vie respiratorie superiori, tosse e mal di testa. Le compresse di abiraterone acetato sono anche approvate, in combinazione con prednisone, per i pazienti con carcinoma prostatico metastatico ad alto rischio e sensibile alla castrazione.
Alcuni uomini che sono trattati con terapia ormonale prima di avere una malattia metastatica possono sviluppare una forma di cancro alla prostata resistente alla terapia ormonale standard (nota come cancro alla prostata non metastatico resistente alla castrazione). La FDA ha recentemente approvato l’apalutamide, un farmaco che blocca l’effetto del testosterone e di ormoni simili sulle cellule del cancro alla prostata, per gli uomini con questa forma della malattia in base alla sua capacità di ritardare il tempo fino a quando gli uomini sviluppano la malattia metastatica. Gli effetti collaterali gravi di apalutamide includono cadute / fratture e convulsioni. Altri effetti collaterali comuni includono affaticamento, ipertensione, eruzione cutanea, diarrea, nausea, perdita di peso, dolori articolari, vampate di calore, diminuzione dell’appetito e gonfiore.
Screening e test
Il rischio di cancro alla prostata può essere misurato attraverso il test dell’antigene prostatico specifico (PSA). Il PSA è una proteina prodotta dalle cellule della ghiandola prostatica. A causa dell’uso diffuso del test del PSA negli Stati Uniti, il cancro alla prostata viene spesso rilevato precocemente. In alcuni casi, il cancro alla prostata riscontrato può essere a crescita molto lenta.
Nella maggior parte di questi casi, il cancro alla prostata potrebbe non richiedere un trattamento e l’uso del test del PSA per lo screening del cancro alla prostata è controverso, dice Suzman. Gli effetti collaterali del trattamento del cancro alla prostata con intervento chirurgico o radioterapia possono includere incontinenza urinaria, disfunzione erettile e problemi intestinali.
Ricerca emergente
Un’area promettente della ricerca sul cancro alla prostata è correlata alla prevenzione del trattamento eccessivo dei pazienti con cancro alla prostata che è ancora localizzato alla prostata e che hanno un basso rischio di diventare sintomatici o di morire a causa della condizione. Un’attenta selezione di questi uomini per garantire che siano a basso rischio è fondamentale. Vi sono prove crescenti che una stretta sorveglianza e biopsie ripetute possono consentire a questi pazienti di ritardare in sicurezza la terapia definitiva (chirurgia o radioterapia). “C’è la necessità di ridurre l’onere per i pazienti di trattamento eccessivo se il cancro alla prostata è a crescita lenta”, dice Suzman.
