Tutti i pazienti nello studio sono stati sottoposti da sei a nove settimane di radioterapia a fasci esterni per il cancro alla prostata. I pazienti sono stati randomizzati in due gruppi: un braccio ha partecipato a una lezione di yoga che si è riunita due volte a settimana e l’altro braccio ha servito come gruppo di controllo. I pazienti che già praticavano lo yoga da soli non erano eleggibili per lo studio, né i pazienti con una storia di precedente radioterapia o quelli con malattia metastatica.
Solo due istruttori hanno condotto le lezioni per questo studio, con l’istruttore principale che insegnava il 75% delle classi. Ogni sessione è durata 75 minuti, iniziando con cinque minuti di respirazione e tecniche di centraggio e terminando con cinque minuti di Savasana, una posizione yoga comune. Le sessioni tipiche includevano posizioni sedute, in piedi e reclinate che venivano modificate utilizzando oggetti di scena per adattarsi alle esigenze e alle restrizioni di ogni paziente.
I pazienti sono stati valutati principalmente in base al loro livello di affaticamento. Ogni uomo ha compilato un questionario di nove voci valutando la gravità della fatica e l’impatto sulla vita quotidiana. Il primo questionario è stato somministrato tra due e tre settimane prima dell’inizio della radioterapia, poi due volte a settimana durante la radioterapia, con un sondaggio finale compilato entro una settimana dall’ultima lezione di yoga o dall’ultima radioterapia, a seconda del braccio di studio assegnato.
“Alla loro linea di base, prima che i pazienti iniziassero il trattamento, i pazienti in entrambi i gruppi erano all’estremità inferiore della scala, il che significa che hanno riportato quantità inferiori di affaticamento”, ha detto il ricercatore principale dello studio Neha Vapiwala, MD, professore associato di Radiation Oncology. “Ma mentre il trattamento andava avanti, abbiamo osservato una differenza nei due gruppi”. I pazienti nel gruppo di yoga hanno riportato punteggi di fatica inferiori nel tempo, poiché hanno partecipato a più sessioni di yoga, rispetto a dove avevano iniziato. I pazienti che non hanno partecipato allo yoga hanno avuto tendenza nella direzione opposta, segnalando una maggiore stanchezza con il progredire del trattamento.
“Si prevede che i livelli di stanchezza riferiti dai pazienti aumenteranno di circa la quarta o quinta settimana di un tipico corso di trattamento, ma ciò non è accaduto nel gruppo yoga”, ha detto Vapiwala. “Sia la gravità della fatica che la capacità dei pazienti di svolgere le loro vite normali sembravano avere un impatto positivo nel gruppo di yoga”.
I ricercatori hanno anche valutato entrambi i gruppi in termini di salute sessuale. La disfunzione sessuale, inclusa ma non limitata alla disfunzione erettile (DE), è segnalata fino all’85% dei pazienti sottoposti a radioterapia durante il trattamento, spesso a causa dell’uso concomitante della terapia di deprivazione androgenica (ADT). Lo studio ha utilizzato il questionario International Index of Erectile Function (IIEF), in cui i punteggi variano da 0 a 25. I punteggi superiori a 21 sono considerati normali e quelli inferiori a 12 indicano un’ED da moderata a grave. Entrambi i gruppi hanno iniziato con un punteggio di circa 11 ed erano bilanciati in termini di esposizione alle ADT; ma mentre il punteggio del gruppo yoga è rimasto sostanzialmente invariato rispetto al basale, il gruppo non yoga ha visto un calo nel corso del trattamento.
“Lo yoga è noto per rafforzare i muscoli del pavimento pelvico, che è una delle numerose teorie postulate che potrebbero spiegare perché questo gruppo non ha dimostrato punteggi in calo, come si è visto nel gruppo di controllo”, ha detto Vapiwala. “Questo potrebbe anche spiegare il miglioramento dei punteggi della funzione urinaria dei pazienti yoga, un altro risultato di questo studio”. Vapiwala ha sottolineato che i risultati sulla funzione urinaria migliorata o stabile sono coerenti con altre ricerche sugli effetti della terapia fisica sui muscoli del pavimento pelvico.
Lo studio ha anche scoperto che mentre il benessere emotivo di entrambi i gruppi è aumentato con il progredire del trattamento dei pazienti, i punteggi di valutazione nel gruppo yoga sono aumentati più rapidamente rispetto al gruppo di controllo. Una valutazione del benessere fisico ha mostrato un andamento simile.
