Alcuni medici e ricercatori ritengono che il test per il PSA, che sta per antigene prostatico specifico, porti a procedure mediche non necessarie, costose e persino dannose, perché così tante diagnosi precoci sono tumori a crescita lenta che non richiedono un trattamento immediato. Ma gli uomini in genere richiedono cure una volta che sentono la parola “C”.
Quelli dall’altra parte dicono che lo screening del PSA rimane uno strumento prezioso per rilevare precocemente il cancro e salvare vite umane.
Il mese scorso, l’American Urological Association ha invertito la rotta e non raccomanda più lo screening di routine per gli uomini di età compresa tra 40 e 54 anni, che affrontano un rischio medio di contrarre il cancro alla prostata. Ha detto che il test dovrebbe essere considerato principalmente per quelli da 55 a 69. Anche in questo caso, un test PSA non dovrebbe essere automatico. Gli uomini dovrebbero parlare con i loro medici dei benefici e dei rischi e “procedere in base ai loro valori e preferenze personali”, ha raccomandato l’associazione.
L’annuncio del gruppo di urologia ha seguito la raccomandazione del 2011 della Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti, che si oppone allo screening di routine negli uomini sani perché spesso porta a biopsie e interventi chirurgici non necessari, nonché a complicazioni che alterano la vita come l’impotenza e l’incontinenza.
Un problema con lo screening è che i livelli di PSA possono essere alti, indicando il cancro, anche quando un uomo non ce l’ha. Un altro problema è che se una biopsia rileva il cancro, spesso è a crescita molto lenta e, con la progressione dei tumori, relativamente benigno.
In altre parole, un test del PSA stava prendendo uomini sani e trasformandoli in malati di cancro sottoposti a radioterapia, chirurgia e altre procedure invasive per qualcosa che non avrebbe mai causato la morte o addirittura portato a qualsiasi sintomo.
Ma anche un cancro apparentemente benigno può diventare serio. E alcuni uomini vogliono ridurre immediatamente qualsiasi rischio di cancro.
Quattro anni fa, Michael LeBlanc, 62 anni, non pensava nemmeno di aspettare per curare il cancro rilevato nella sua prostata. Se il cancro fosse a crescita lenta o più aggressivo era un punto controverso, ha detto.
“Anche se cresce lentamente, cosa dice domani che non cambierà?” ha detto LeBlanc. “È come chiamare il 911 e tu dici che c’è un uomo che è entrato in casa ma sembra un ragazzo così gentile, non credo che ci farà del male subito. Un’invasione domestica in un’invasione domestica. Il cancro è cancro Non indugiare dilly con quello. ” LeBlanc di Canton è stato sottoposto a chirurgia robotica per rimuovere la prostata. Ha detto che un’analisi ha indicato che il cancro “aveva consumato la mia prostata”. L’esercizio fisico, ha detto, lo ha aiutato a riprendersi completamente.
Il dottor Otis Brawley, direttore medico dell’American Cancer Society, ha chiesto da tempo maggiore cautela con lo screening del cancro alla prostata, parlando contro gli screening di massa come quelli offerti dalle aziende sanitarie nei centri commerciali.
Molti pazienti, ha detto, non si rendono conto pienamente delle potenziali complicazioni associate al test del PSA.
“La mia intera campagna non è stata quella che gli uomini non dovrebbero essere sottoposti a screening”, ha detto. “Lascia che l’uomo conosca i vantaggi e gli svantaggi, e quello che sappiamo sulla malattia e lo screening della malattia e poi lascia che sia l’uomo a decidere”, ha detto Brawley.
Quella decisione, ha detto, dovrebbe essere basata sulla ponderazione dei benefici rispetto ai potenziali danni dello screening. La ricerca sugli uomini tra i 55 ei 69 anni suggerisce che lo screening del PSA può prevenire una morte per cancro alla prostata per ogni 1.000 uomini sottoposti a screening a intervalli da due a quattro anni per un periodo di 10 anni, secondo l’American Urological Association. Allo stesso tempo, molti uomini che ricevono lo screening saranno danneggiati a causa di trattamenti che possono portare a complicazioni di salute. Anche una biopsia rappresenta un rischio di infezione, per esempio.
I medici possono raccomandare la “sorveglianza attiva” per gli uomini con tumori a basso rischio di cancro alla prostata, in cui il tumore viene regolarmente monitorato piuttosto che trattato. Ma convincere i pazienti a guardare e aspettare è difficile.
“In parte è una reazione al cancro. La guerra contro il cancro di Nixon degli anni ’70 e c’è questo concetto che tutto il cancro è cattivo”, ha detto il dottor Martin Sanda, presidente del dipartimento di urologia presso la Emory University School of Medicine e direttore del Prostate Cancer Center nel Winship Cancer Institute di Emory. “Ma ora stiamo spingendo la busta. Molti di questi (tumori) possono essere osservati”. Secondo Sanda, nell’arco di un periodo compreso tra 5 e 10 anni, circa un terzo degli uomini i cui tumori sono considerati a basso rischio peggiorano e richiedono un trattamento.
Sanda ha detto che la decisione di un paziente sull’opportunità di monitorare il cancro a basso rischio o sottoporsi a un trattamento dipende spesso da come vengono presentate le informazioni. La chiave, ha detto, è spiegare che le biopsie non solo rilevano tumori aggressivi che richiedono un trattamento immediato, ma raccolgono anche tumori che sono “quasi cancro” e sicuri da guardare piuttosto che curare immediatamente.
Ma non tutti i medici sono completamente a proprio agio con il concetto di aspettare e guardare semplicemente.
“Questi cosiddetti quasi tumori potrebbero non essere affatto un problema. E c’è anche la possibilità che questi quasi tumori possano diffondersi”, ha detto il dottor Marc Harrigan, medico di base al Piemonte Hospital. “Devi metterti nei panni del paziente: ‘Voglio qualcosa dentro di me?’ Voglio dire, quanto sarei a mio agio come paziente sapendo che c’è un cancro dentro di me che può crescere in qualsiasi momento? ” Harrigan ha detto che i suoi pazienti sono prevalentemente afro-americani che affrontano un rischio più elevato di cancro alla prostata. Tendono a optare per lo screening prima dei 50 anni. Ma Harrigan esamina i pro ei contro dei test per qualsiasi paziente dai 40 anni in su. E poi lascia che il paziente decida se sottoporsi o meno al test del PSA.
“Chi sono io per dire ai pazienti che in realtà non dovresti essere sottoposto a test fino ai 50 anni?” disse Harrigan.
Sanda rimane un sostenitore dello screening, che include non solo l’analisi del sangue del PSA, ma anche l’esame rettale digitale. Vede in prima persona cosa può accadere quando il cancro alla prostata non viene catturato nelle prime fasi.
“Vedo pazienti ogni mese che sono tra i 40 ei 50 anni e il loro cancro è troppo avanti e non possiamo fare nulla per curarli”, ha detto.
Sanda sta anche studiando un nuovo esame del sangue più sofisticato che potrebbe cambiare il modo in cui gli uomini vengono controllati. Gli studi indicano che l’indice di salute della prostata o phi è più preciso del PSA e distingue meglio un cancro aggressivo da un cancro a basso rischio. È uno dei numerosi test studiati in tutto il paese con lo stesso obiettivo: avere informazioni più accurate, prevenire biopsie e trattamenti non necessari e l’ansia che spesso li accompagna, salvando vite umane da una malattia che dovrebbe uccidere quasi 30.000 uomini solo quest’anno.
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Oltre al cancro della pelle, il cancro alla prostata è il cancro più comune negli uomini americani. Le stime dell’American Cancer Society per il cancro alla prostata negli Stati Uniti per il 2013 sono:
-Verranno diagnosticati circa 238.590 nuovi casi di cancro alla prostata
-Circa 29.720 uomini moriranno di cancro alla prostata
-Il cancro alla prostata può essere una malattia grave, ma la maggior parte degli uomini con diagnosi di cancro alla prostata non muore a causa di esso. In effetti, più di 2,5 milioni di uomini negli Stati Uniti a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata ad un certo punto sono ancora vivi oggi.
-Circa 1 uomo su 6 verrà diagnosticato un cancro alla prostata durante la sua vita.
-Il cancro alla prostata si verifica principalmente negli uomini anziani. Quasi due terzi vengono diagnosticati in uomini di età pari o superiore a 65 anni, ed è raro prima dei 40 anni. L’età media al momento della diagnosi è di circa 67 anni.
