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NEW YORK (Reuters Health) – Secondo un nuovo studio, le biopsie effettuate per diagnosticare il cancro alla prostata causano comunemente una disfunzione erettile temporanea e, in alcuni casi, problemi urinari persistenti.

I risultati, riportati nel Journal of Urology, evidenziano il fatto che anche i test per la diagnosi del cancro alla prostata possono avere effetti collaterali.

E gli uomini che si sottopongono a biopsie prostatiche – così come quelli che stanno prendendo in considerazione lo screening del cancro alla prostata – dovrebbero essere consapevoli di questi rischi, dicono gli esperti.

Ciò è particolarmente importante per gli uomini che devono affrontare la prospettiva di biopsie multiple, poiché il rischio di effetti collaterali sembra essere correlato al numero di punture d’ago utilizzate.

Per lo studio, i ricercatori tedeschi hanno seguito 198 uomini che erano stati assegnati in modo casuale a sottoporsi a una delle tre forme di biopsia per verificare il sospetto di cancro alla prostata: una biopsia standard, in cui un ago è stato utilizzato per prelevare non più di 10 campioni di tessuto; una biopsia di 10 campioni insieme all’uso di un blocco nervoso periprostatico per ridurre il dolore derivante dalla procedura; o una biopsia di “saturazione”, in cui sono stati prelevati 20 campioni di tessuto.

Le biopsie di saturazione possono essere eseguite in alcuni casi in cui il medico sospetta che un uomo abbia un rischio particolarmente elevato di avere il cancro, come un uomo che ha avuto una biopsia negativa in passato ma ha risultati persistentemente sospetti ai test di screening del PSA. Il prelievo di più campioni di tessuto durante la biopsia dovrebbe aumentare le possibilità di trovare un tumore.

Ma tutte quelle puntine possono avere un costo, ha scoperto lo studio.

Gli uomini sottoposti a biopsie di saturazione avevano il rischio più elevato di sviluppare problemi persistenti con la minzione, come sforzarsi di urinare e frequenti viaggi notturni in bagno.

Di quel gruppo, il 10 per cento ha riportato sintomi gravi prima della biopsia; tale cifra è aumentata al 18% una settimana dopo il test e al 29% 12 settimane dopo.

Gli uomini che avevano subito una biopsia standard hanno mostrato un aumento dei sintomi urinari solo nella prima settimana. La percentuale che riferisce sintomi moderati è aumentata da circa il 32% al 39% e la percentuale con sintomi gravi è aumentata dal 18% al 20,5%.

Tra gli uomini che avevano subito una biopsia con blocco nervoso, solo lo 0,6% ha riportato gravi sintomi urinari prima del test. Ciò è salito all’8% una settimana dopo e quasi al 17% entro la 12ma settimana, sebbene quest’ultimo risultato non fosse statisticamente significativo, il che significa che avrebbe potuto essere dovuto al caso.

Quando si trattava della funzione erettile, gli uomini in tutti e tre i gruppi di biopsia hanno avuto più problemi una settimana dopo il test. L’effetto collaterale, tuttavia, è diminuito gradualmente nel tempo.

Tra gli uomini in entrambi i gruppi di biopsia standard e biopsia di saturazione, poco più della metà ha riportato una grave disfunzione erettile una settimana dopo il test, rispetto a circa un quarto prima. Nel gruppo del blocco nervoso, quel tasso è passato dall’11% al 39%.

Entro la settimana 12, i tassi di problemi di erezione negli uomini erano diminuiti per avvicinarsi ai livelli di base.

I risultati “non sono inaspettati”, ha detto il dottor Paul Schellhammer, un urologo del Sentara Health System / Eastern Virginia Medical School di Norfolk che non è stato coinvolto nella ricerca.

Tuttavia, ha osservato in un’intervista, ci sono stati pochi studi sugli effetti collaterali urinari ed erettili delle biopsie prostatiche.

“Questo studio inizia a definire i rischi”, ha detto Schellhammer, che ha studiato gli effetti del trattamento del cancro alla prostata sulla funzione sessuale e urinaria degli uomini.

Gli uomini che affrontano biopsie ripetute nel tempo, qualunque sia il tipo di biopsia, dovrebbero essere particolarmente consapevoli delle possibilità di effetti collaterali, ha detto Schellhammer a Reuters Health, poiché sembra che maggiore è il numero di punture nella prostata, maggiore è il probabilità di problemi urinari persistenti.

Non è chiaro da questo studio esattamente perché gli uomini sottoposti a biopsia di saturazione avessero un rischio maggiore di sintomi urinari a lungo termine, secondo il ricercatore capo Dr. Tobias Klein del Marienhospital Herne in Germania.

Ma è possibile, ha detto a Reuters Health in una e-mail, che il danno al “fascio neurovascolare” – un complesso di nervi e vasi sanguigni vicino alla prostata – abbia un ruolo.

Il fatto che le biopsie prostatiche comportino alcuni rischi – che, oltre a quelli visti in questo studio, includono problemi più immediati come sanguinamento e infezione – ha anche implicazioni per gli uomini che prendono in considerazione lo screening del cancro alla prostata, secondo Schellhammer.

Lo screening di routine con il test del PSA è controverso. I test misurano le concentrazioni dell’antigene prostatico specifico, una proteina prodotta dalla ghiandola prostatica i cui livelli ematici generalmente aumentano quando è presente un tumore alla prostata; tuttavia, un PSA relativamente alto non significa necessariamente cancro e deve essere eseguita una biopsia per confermarlo. E quelle biopsie spesso si rivelano negative.

Nell’attuale studio, il 40% degli uomini ha avuto il cancro dopo la biopsia prostatica.

Gran parte della preoccupazione per il test del PSA ruota attorno al fatto che i tumori alla prostata sono spesso a crescita lenta e lo screening può comportare il trattamento di molti uomini per tumori che non avrebbero mai causato loro problemi. Quindi quei trattamenti – con i loro rischi di effetti collaterali come la disfunzione erettile e l’incontinenza urinaria – possono fare più male che bene per alcuni uomini.

Ma gli uomini dovrebbero anche essere consapevoli, ha detto Schellhammer, che anche le biopsie prostatiche possono avere effetti collaterali e che possono essere considerati quando prendono decisioni sullo screening del PSA.

Ha aggiunto che i risultati sono rilevanti anche per gli uomini con diagnosi di cancro alla prostata che scelgono la “sorveglianza attiva” – dove il medico non cura immediatamente il cancro, ma monitora la sua progressione. Quella sorveglianza, ha osservato Schellhammer, potrebbe includere biopsie annuali.