Quando gli uomini hanno un cancro che è limitato alla ghiandola prostatica ma ad alto rischio di peggioramento, un’opzione di trattamento è la radioterapia più farmaci che riducono i livelli di testosterone, perché questo ormone maschile nutre il cancro.
In questo momento, i medici somministrano regolarmente quella terapia ormonale per due o tre anni, durante i quali gli uomini possono subire spiacevoli effetti collaterali.
Ma quella routine si basa su una sperimentazione clinica degli anni ’90 che ha scoperto che l’aggiunta di tre anni di terapia ormonale alle radiazioni potrebbe curare alcuni tumori alla prostata. Ciò non significa necessariamente che tre anni siano l’ideale.
“Stiamo ancora cercando di capire quale sia la durata migliore della terapia”, ha detto il dottor Bruce Roth, oncologo e professore di medicina presso la Washington University School of Medicine di St. Louis.
Poiché la terapia ormonale ha effetti collaterali significativi, dalla disfunzione erettile e dalle vampate di calore, al calo della densità ossea e della massa muscolare, tutti vorrebbero che il periodo di trattamento fosse il più breve possibile.
Questo è ciò che ha portato al nuovo studio, che il dottor Abdenour Nabid, professore associato allo Sherbrooke University Hospital in Canada, presenta giovedì all’annuale Genitourinary Cancers Symposium a Orlando, in Florida. “Questi effetti collaterali possono essere enormi per gli uomini”, Nabid disse.
Nello studio, il team di Nabid ha assegnato in modo casuale 630 pazienti con cancro alla prostata a uno dei due gruppi. Un gruppo ha ricevuto radiazioni più farmaci per abbassare il testosterone per tre anni; l’altro ha ricevuto una terapia ormonale per soli 18 mesi.
Nel complesso, non c’erano segni che la terapia più breve mettesse a rischio la vita degli uomini. Dopo 6,5 anni, il 77% degli uomini che hanno ricevuto tre anni di terapia ormonale erano ancora vivi, così come il 76% di coloro che hanno ricevuto il regime di 18 mesi.
Anche i tassi di sopravvivenza a 10 anni erano quasi identici, a poco più del 63% in entrambi i gruppi.
“Sembra che quando arrivi a 18 mesi, raggiungi una soglia in cui non migliorerai la sopravvivenza trattando per un tempo più lungo”, ha detto Nabid.
Roth, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha detto che lo studio potrebbe cambiare lo standard di cura. Ma ha notato che i risultati presentati alle riunioni mediche sono generalmente considerati preliminari fino a quando tutti i dati non possono passare attraverso la revisione tra pari prima della pubblicazione in una rivista.
Una volta che ciò accade, Roth ha detto: “Spero che questo cambi le menti delle persone”.
I risultati descritti durante l’incontro si sono concentrati sulla sopravvivenza dei pazienti. Nabid ha detto che il suo team sta ancora analizzando i dati raccolti sugli effetti collaterali e sulla qualità della vita.
La presunzione è che entrambe le cose sarebbero migliori a lungo termine. Roth ha detto che quando un uomo è in terapia ormonale per tre anni, le possibilità che i suoi livelli di testosterone tornino alla normalità in seguito sono basse. Una durata più breve della terapia aumenta queste probabilità.
Il dottor Otis Brawley, direttore medico dell’American Cancer Society, ha sollecitato cautela nell’interpretare i risultati di un singolo studio, in particolare prima della pubblicazione in una rivista.
“Non consiglierei agli uomini di scegliere di avere 18 mesi di terapia basata solo su questo studio”, ha detto Brawley. Tuttavia, se un uomo si ferma a quel punto perché non può tollerare gli effetti collaterali, questo studio offre una certa rassicurazione che non danneggerà la sua sopravvivenza, ha aggiunto.
In altre notizie dallo stesso incontro, un ampio studio su uomini statunitensi ha rilevato che i neri e gli uomini di età pari o superiore a 75 anni erano a rischio relativamente maggiore di avere tumori più aggressivi diagnosticati attraverso lo screening del PSA (antigene prostatico specifico).
In generale, sebbene il rischio fosse ancora basso, gli uomini neri avevano l’80% di probabilità in più rispetto agli uomini bianchi di avere un cancro ad alto rischio, quelli che avevano maggiori probabilità di progredire e minacciare la vita di un uomo, mentre gli uomini anziani avevano una probabilità nove volte superiore – tumori a rischio rispetto agli uomini di età inferiore ai 50 anni.
L’anno scorso, la US Preventive Services Task Force (USPSTF) si è pronunciata contro lo screening di routine del PSA per gli uomini, indipendentemente dall’età, perché il test spesso rileva tumori innocui, portando a trattamenti non necessari ed effetti collaterali.
Ma la posizione dell’USPSTF è controversa e Roth ha affermato che questi nuovi risultati evidenziano quanto sia complicata la questione. Lui e Brawley hanno detto che lo studio non offre nemmeno risposte concrete. Per prima cosa, i risultati non mostrano se avere tumori ad alto o intermedio rischio diagnosticati dallo screening del PSA riduca effettivamente il rischio degli uomini di morire di cancro.
Brawley ha detto che è nel campo che crede che lo screening del PSA dovrebbe essere fatto su una base molto limitata.
Roth ha sottolineato le raccomandazioni dell’American Society of Clinical Oncology (ASCO), che ha sponsorizzato l’incontro. ASCO suggerisce che i medici discutano lo screening del PSA con uomini che probabilmente vivranno per almeno altri 10 anni.
Il ragionamento è che è molto improbabile che gli uomini anziani in cattive condizioni di salute vedano alcun beneficio dallo screening del PSA.
“Non credo che possiamo fare una raccomandazione generale per tutti gli uomini sullo screening PSA“, ha detto Roth. Esplora ulteriormente
