Immagina di tirare fuori l’osso divertente solo quando è circondato da vasi che controllano la funzione urinaria e sessuale. Questo è il problema quando si cura il cancro alla prostata.
La prostata è un minuscolo organo circondato da strutture critiche. Quando i trattamenti con radiazioni forniscono una dose a una di queste strutture, a volte può portare a problemi come la disfunzione erettile e l’irritazione della vescica o del retto.
“Dobbiamo sempre mantenere la cura come nostra prima priorità, ma la qualità della vita è una delle principali preoccupazioni secondarie per gli uomini con cancro alla prostata”, afferma Patrick W. McLaughlin, MD, professore di radioterapia oncologica presso l’Università del Michigan Medical School.
“In passato la cura aveva un prezzo altissimo in termini di qualità della vita persa, ma con i perfezionamenti moderni è sempre più possibile soddisfare il nuovo standard di successo nel trattamento del cancro alla prostata: cura con la qualità della vita”.
McLaughlin è l’autore senior di un articolo pubblicato su Lancet Oncology che esamina come la risonanza magnetica e una chiara comprensione dell’anatomia funzionale (e delle sue variazioni da paziente a paziente) possono consentire agli oncologi delle radiazioni di pianificare un corso di trattamento che risparmia queste strutture critiche.
Il team ha iniziato definendo le funzioni e le strutture critiche che attraversano o vicino alla prostata. Questi includono i nervi, i vasi e gli sfinteri che controllano la funzione della vescica, la funzione erettile e la funzione rettale.
“Il vantaggio dell’approccio anatomico funzionale va ben oltre il miglioramento della funzione sessuale. Ha anche migliorato la funzione urinaria e rettale”, dice McLaughlin.
Sia gli oncologi che i chirurghi delle radiazioni stanno conducendo ricerche in corso per migliorare la loro comprensione dell’anatomia funzionale. Questo è fondamentale per entrambe le discipline poiché lavorano per eliminare il cancro preservando la funzione.
“Sosteniamo che gli attuali tassi di effetti collaterali e cambiamenti dopo il trattamento non sono fissi e che ulteriori potenziali miglioramenti nella conservazione della funzione sono possibili e probabili perseguendo questo approccio di risparmio dei vasi”, afferma il coautore Jae Lee, MD, Ph.D., un residente in radioterapia oncologica.
Gli autori dello studio hanno anche scoperto che la risonanza magnetica era uno strumento fondamentale per delineare accuratamente l’anatomia della prostata e pianificare la radioterapia. Potevano vedere facilmente e con precisione i bordi della prostata con la risonanza magnetica. Le immagini della TC sono molto meno chiare ed è comune sovrastimare l’area che deve essere trattata. Con un chiaro contorno della prostata e di altre strutture critiche alla risonanza magnetica, gli oncologi delle radiazioni possono indirizzare con precisione il trattamento alla prostata evitando questi tessuti erettili critici. La tecnica è chiamata radiazione risparmiatore di vasi.
Il cancro alla prostata aggressivo viene spesso trattato con una combinazione di semi irradiati impiantati e radiazioni a fascio esterno. La combinazione è più efficace di entrambi i metodi da soli nel trattamento dei tumori aggressivi.
Dei 49 pazienti trattati con semi combinati più radiazioni a fascio esterno con almeno cinque anni di follow-up, il 92% ha riferito di essere ancora in grado di essere sessualmente attivi.
“Non abbiamo trovato alcuna differenza nella qualità della vita per gli uomini trattati con un trattamento aggressivo. Se si definiscono le strutture funzionali e si limita la dose ad esse, è possibile ottenere una cura e un’eccellente qualità della vita”, afferma il coautore Daniel E. Spratt, MD, chief del programma di radioterapia oncologica genito-urinaria presso l’Università del Michigan.
Le radiazioni che risparmiano i vasi richiedono che i medici si addestrino in anatomia MRI per riconoscere e identificare le strutture chiave. McLaughlin ha precedentemente sviluppato uno strumento disponibile gratuitamente online chiamato Prostadoodle. Include una sezione sulla definizione dei vasi erettili.
Inoltre, la risonanza magnetica potrebbe essere utile per guidare i pazienti verso la migliore opzione di trattamento basata sulla loro anatomia unica. Il tumore è al di fuori della ghiandola prostatica? Ciò suggerirebbe la necessità di radioterapia dopo l’intervento chirurgico, se la chirurgia viene scelta come trattamento primario. Il paziente ha uno sfintere urinario corto? Sebbene rari, questi pazienti hanno un rischio maggiore di incontinenza con la chirurgia.
“Per i pazienti che sembrano avere tumori a crescita lenta e non aggressivi, la risonanza magnetica può confermare che non è presente un cancro aggressivo. Per tali pazienti, la sorveglianza è una scelta eccellente”, afferma McLaughlin.
