Ma uno studio clinico tanto atteso ha scoperto che per gli uomini che guardano e aspettano invece di curare immediatamente il cancro alla prostata, il cancro alla prostata ha il doppio delle probabilità di diffondersi oltre la ghiandola colpita nei 10 anni successivi alla diagnosi. Oltre sei anni dopo il loro ingresso nella sperimentazione, gli uomini che hanno proceduto direttamente alla radioterapia con ormoni o alla rimozione chirurgica della ghiandola prostatica hanno subito colpi precoci alla loro qualità di vita rispetto agli uomini assegnati al gruppo attendista. Ma quelli in monitoraggio attivo hanno comunque riportato un graduale declino della loro funzione sessuale e urinaria.
Al termine dei 10 anni, i risultati del Protect Trial (abbreviazione di Prostate Testing for Cancer and Treatment) non sono riusciti a trovare prove chiare che i partecipanti a cui era stata assegnata la sorveglianza attiva avevano maggiori probabilità di morire di cancro rispetto a quelli che erano arrivati in anticipo, trattamento aggressivo. Questa è una scoperta rassicurante in un momento in cui un numero crescente di uomini con diagnosi di cancro alla prostata sceglie di non procedere rapidamente al trattamento.
Ma gli investigatori, che hanno riportato le loro scoperte mercoledì sul New England Journal of Medicine, hanno individuato una tendenza debole ma preoccupante tra gli uomini di età superiore ai 65 anni che hanno ricevuto un monitoraggio durante il trattamento: al segno dei 10 anni, erano leggermente più probabilità di morire di cancro alla prostata rispetto agli uomini della stessa età e stadio del cancro al momento della diagnosi che hanno subito un trattamento.
Quella scoperta è scesa un po ‘al di sotto della significatività statistica, il punto in cui i ricercatori sono certi che una tendenza osservata non potrebbe essere un colpo di fortuna casuale nei loro dati.
Ma se questa tendenza diventa più pronunciata con il tempo, ha scritto uno specialista del cancro alla prostata commentando sul New England Journal, potrebbe cambiare il consiglio dato ai malati di cancro alla prostata più anziani. Piuttosto che seguire la tendenza nazionale nella direzione del differimento del trattamento, ha scritto il dott. Anthony V. D’Amico del Dana-Farber Cancer Institute di Boston, altrimenti i pazienti sani di cancro alla prostata di età superiore ai 65 anni potrebbero essere consigliati di optare per un trattamento aggressivo non appena viene diagnosticato.
La nuova ricerca arriva sullo sfondo del dibattito e dell’incertezza su come trattare al meglio gli uomini il cui test dell’antigene prostatico specifico, o PSA, indica un cancro relativamente precoce. Poco più di tre quarti degli uomini che hanno partecipato allo studio Protect avevano una tale “malattia rilevata con PSA”, che gli specialisti ora considerano a basso o intermedio rischio di progressione aggressiva.
Poiché molti di questi uomini potrebbero vivere decenni senza ammalarsi gravemente, i medici raccomandano sempre più la sorveglianza attiva per loro, agendo solo se il loro numero di PSA aumenta notevolmente in un solo anno. E gli uomini scelgono questa opzione in numero maggiore, data la prospettiva di disfunzione erettile, bassa energia e libido e cambiamenti nella funzione urinaria e intestinale che possono derivare da un trattamento aggressivo.
Attualmente, circa la metà degli uomini americani con diagnosi di cancro alla prostata localizzato sceglie di non trattarlo.
“È una questione di salute pubblica davvero importante”, ha affermato il dottor Christopher Saigal, vicepresidente di urologia presso l’Università della California, il Jonsson Comprehensive Cancer Center di Los Angeles. Il cancro alla prostata rimane il cancro più comune negli uomini e, con così tanti uomini che scelgono di rinviare il trattamento, i medici avevano bisogno di prove che la pratica fosse sicura, ha detto Saigal.
Secondo le nuove scoperte, i tassi di mortalità in tutti i gruppi erano molto bassi e appena distinguibili “, e questa è un’ottima notizia”, ha detto Saigal.
Nel gruppo “monitoraggio attivo” nella sperimentazione Protect, un uomo sarebbe considerato per il trattamento con radiazioni o prostatectomia chirurgica solo se il suo livello di PSA aumentasse di oltre il 50% in un dato anno. Circa la metà degli uomini nel processo Protect, che è stato condotto in Gran Bretagna, ha finito per ottenere uno dei due trattamenti prima del limite di 10 anni.
I risultati dello studio Protect hanno chiarito che, per gli uomini di età compresa tra 50 e 69 anni che hanno ricevuto una diagnosi di cancro alla prostata localizzato, le probabilità di morire per quel cancro nei successivi 10 anni erano piuttosto scarse: in un gruppo di 2.264 partecipanti allo studio, 169 sono morti durante il periodo di follow-up di qualsiasi causa. Ma solo 17 sono morti specificamente di cancro alla prostata in un periodo di follow-up di 10 anni, un tasso inferiore all’1%.
Ma 62 uomini, nel complesso, hanno visto il loro cancro alla prostata metastatizzare nell’arco di dieci anni dello studio e la distribuzione di quegli uomini era chiaramente irregolare: gli uomini a cui era stata assegnata la rimozione chirurgica della loro ghiandola prostatica avevano meno probabilità di vedere il loro cancro alla prostata diffuso a ossa, visceri o linfonodi. Coloro a cui era stato assegnato un trattamento con radiazioni e da tre a sei mesi di soppressione dell’ormone maschile avevano una probabilità leggermente maggiore di sviluppare metastasi. Anche se sono stati trattati in modo aggressivo se i livelli di PSA sono aumentati bruscamente, gli uomini assegnati al monitoraggio iniziale del cancro avevano, come gruppo, più del doppio delle probabilità degli altri di metastatizzare.
“Questo gruppo potrebbe davvero aiutarci segnalando in cinque anni” se i tassi di mortalità dei tre gruppi iniziano a mostrare differenze, ha detto il dottor Saigal.
Il presidente di urologia della Vanderbilt University Dr.David F. Penson ha sottolineato che, mentre gli ultimi risultati sono rassicuranti, resta ancora molto da rispondere su come trattare il cancro più comune negli uomini.
“Non credo che nessuno di noi si aspettasse che questo studio rispondesse in modo definitivo a tutte le nostre domande e non credo che lo abbia fatto”, ha detto Penson, che fa parte del pannello di screening del PSA dell’American Urological Association. “La chiave è capire chi sono i pazienti giusti da curare” e chi può tranquillamente rinunciare al trattamento, ha detto.
